中国基督教理学协会 www.ccaa2009.com 2012年8月30日
(本文节选自本协会2009年出版的单传航的《新疆基督教史——兼地区简史》第一章“新疆地区历史概况”的脚注13)
中外历史学家公认,关于中亚和新疆地区的古代历史,最早的文字记载来自中国汉朝的历史资料。正是汉朝的中国官方,通过前后派遣张骞和甘英出使西域,正式记载了联接欧亚大陆的丝绸之路和西域的异族风土人情。
根据南朝·宋历史学家范晔的《后汉书》,公元97年(汉和帝永元九年),东汉驻西域都户将军班超(驻今新疆塔里木盆地北缘的库车附近),派遣其副将甘英出使大秦(或犁鞬,即罗马帝国),这支使团抵达了西海(地中海)东岸,当时罗马帝国的叙利亚省的首府安提阿城及其港口西流基(即51年前使徒保罗第一次宣教旅程的出发地点),然后返回。
然而,中国学术界传统的说法之一:甘英抵达了波斯湾,然后返回;这其实是一种误解。